Уездный городишко, откуда «три года скачи, никуда не доскачешь», тускло живет своей жизнью. Как вдруг объявляется известие о том, что сюда направляется ревизор! Воображение чиновников создает невероятные картины краха, а градоначальник спешно раздает указания, но поздно... Предпринимаются тщетные попытки привести дела в порядок, но разве это возможно сделать за один день? Исправить больницы, где пациенты мрут как мухи, отстроить якобы сгоревшую церковь, на которую были выделены деньги? Умы чиновников застилает страх за свою должность, они буквально становятся слепы настолько, что не видят очевидных вещей.

Прозрение наступает, но слишком поздно.